Qu’est-ce que la densité mammaire ?

Discutez de votre catégorie de densité et de tout autre facteur de risque comme la génétique, les antécédents familiaux et les biopsies précédentes afin de comprendre votre risque global de cancer.

Si vous avez des seins denses, parlez à votre médecin ou à votre infirmière praticienne au sujet d’examens de dépistage supplémentaires comme l’échographie puisqu’une mammographie NORMALE pourrait être fausse. Les tissus denses peuvent masquer le cancer. L’échographie permet de détecter des cancers supplémentaires. Vous êtes le meilleur plaidoyer pour votre santé et vous devriez peut-être demander des examens supplémentaires.

COMMENT PLAIDER EN FAVEUR D’UN DÉPISTAGE SUPPLÉMENTAIRE?
Si vous désirez subir un examen de dépistage supplémentaire, faites-vous entendre et faites savoir il est important de signaler à votre médecin ou à votre infirmière praticienne que vous connaissez les risques suivants:

• Il y a un risque de cancer plus élevé associé aux seins denses. Les seins denses sont en soi un facteur de risque. La densité mammaire est un facteur de risque nettement plus fréquent que l’histoire familiale.
• En présence de seins denses, les mammographies traditionnelles ne sont pas fiables à cause de leur effet de camouflage. Le cancer et le tissu mammaire paraissent tous les deux blancs lors d’une mammographie. Cela touche aux deux catégories de seins denses.
• Il y a chez les femmes avec les seins denses un niveau élevé de cancers d’intervalle – les cancers détectés entre les tests de dépistage lorsqu’une femme sent une masse suite à des résultats négatifs d’une mammographie.
• La capacité avérée des échographies et des IRM à détecter d’autres tumeurs cancéreuses non identifiées au préalable par une mammographie.

Rappelez-vous : dans la plupart des cas, lorsqu’un examen de dépistage supplémentaire est effectué, on NE DÉCOUVRE PAS de cancer du sein.

1. Parlez avec votre médecin de votre densité mammaire, de tous les facteurs de risque liés au cancer du sein et de vos meilleures options de dépistage.
2. Effectuez régulièrement un auto-examen entre les examens de dépistage. Un résultat de mammographie normal pourrait ne pas être exact.
3. Pour améliorer le dépistage précoce, envisagez des examens supplémentaires, comme l’échographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) si vous présentez un risque élevé.
4. Envisagez des changements liés à votre style de vie comme l’alimentation, l’exercice, la consommation d’alcool et la thérapie hormonale pour diminuer votre risque de cancer.
5. Continuez de passer des mammographies, car elles permettent de détecter les calcifications, qui peuvent être le signe le plus précoce de cancer.

L’échographie peut détecter un petit cancer à un stade précoce avant qu’il ne se propage dans les ganglions lymphatiques.

Les études montrent que pour chaque 1 000 femmes examinées et qui présentent des seins denses, ultrasound finds another 2-3 cancers qui n’étaient pas visibles sur une mammographie.

Plusieurs études à grande échelle révèlent qu’ une échographie en complément à une mammographie peut augmenter la détection de cancer jusqu’à 97 % chez les femmes avec des seins denses.

On sait depuis 1995, date à laquelle le premier article a été publié dans la revue Cancer que l'échographie est capable de détecter des cancers avec de petits ganglions invasifs négatifs chez les femmes avec des seins denses.

Au Japon, un dépistage par échographie supplémentaire est enclenché et il permet une meilleure détection des cancers et une réduction de leurs intervalles d'apparition.

Berg, W, Blume, J., Cormack, J. et al. (2008). Combined screening with ultrasound and mammography vs. mammography alone in women at elevated risk of breast cancer. JAMA, 299: 2151-63. 

L’échographie est utilisée lorsqu’une anomalie est détectée au moyen d’une mammographie ou d’un examen clinique. Elle n’est pas utilisée dans le cadre du dépistage, car il s’agit d’un examen qui peut être influencés par plusieurs facteurs, donnant ainsi lieu à de faux positifs c'est-à-dire. une anomalie autre que le cancer. Les faux positifs sont inévitables lors du dépistage et très peu de tests identifieront un cancer. Si vous voulez passer une échographie, faites-en la demande et défendez vos droits. Les échographies, en plus des mammographies, sont importantes pour les femmes avec des seins denses, car les mammographies peuvent ne pas détecter les cancers en raison de l’effet de camouflage des tissus denses.

Si vous avez des seins denses et souhaitez passer une échographie, mais que votre médecin/infirmière praticienne refuse de vous la prescrire, veuillez consulter nos conseils de conversation sur ce qu'il faut dire. Pour défendre efficacement votre cause, nous avons préparé cette liste d'arguments potentiels auxquels vous pourriez être confrontée. La science est de votre côté et des décennies de preuves démontrent les avantages de l'échographie. Voici la liste de conseils. https://densebreastscanada.ca/wp-content/uploads/2022/02/Script-for-women-with-dense-breasts-who-want-a-screening-ultrasound.pdf

If you like, you can look into private facilities in your province that offer ultrasound without a doctor’s requisition.

Résidents de l’Ontario: There is a private clinic in Toronto 3D Automated Breast Ultrasound (ABUS). Private insurance may cover some of the cost.  ABUS was approved by Health Canada in 2011 as a screening tool. You do not need a doctor’s/nurse practitioner’s referral. More information about private options can be found in the Screening Options Section.

Résidents de la Colombie-Britannique: MISE À JOUR en janvier 2019. Si votre médecin ou infirmière praticienne vous recommande de passer une échographie, le régime des soins médicaux couvre désormais l’échographie de dépistage chez les femmes avec des seins denses. Si ce n'est pas le cas, il existe des centres d'imagerie qui offrent des échographies par système portatif sans recommandation. En Colombie-Britannique, si l’échographie de dépistage ne vous a pas été recommandée, vous devrez défrayer les coûts (environ 250 $).

Vous avez des seins denses et on vous refuse une échographie de dépistage ou vous souhaitez une échographie. Vous avez passé une mammographie et avez appris que vous aviez des seins denses. Comme les tissus denses peuvent masquer un cancer sur une mammographie, vous souhaitez bénéficier d'un dépistage supplémentaire. Vous avez besoin d'une demande d'échographie de dépistage, mais votre prestataire de soins de santé ne veut pas vous en fournir une ou doit être convaincu. Nous avons conçu un script pour vous aider à défendre vos intérêts et à surmonter les obstacles potentiels lors d'une conversation avec votre prestataire de soins de santé.

Si votre fournisseur de soins de santé vous dit : Les lignes directrices canadiennes sur le dépistage du cancer du sein ne recommandent pas les échographies de dépistage pour les femmes ayant des seins denses.

Vous pouvez répondre : Je comprends que c'est la recommandation, mais comme il y a un risque accru de cancer avec les seins denses et que les mammographies ne sont pas aussi efficaces à cause de l'effet de masque, j'aimerais programmer une échographie pour être sûre.

Informations complémentaires : Depuis 1995, de nombreuses études ont démontré que l'échographie permet de détecter d'autres tumeurs cancéreuses non détectées par la mammographie[1].

Si votre prestataire de soins de santé vous dit : "Vous n'avez pas d'antécédents familiaux ou d'autres facteurs de risque : Vous n'avez pas d'antécédents familiaux ni d'autres facteurs de risque et vous n'avez donc pas besoin de vous préoccuper d'un dépistage supplémentaire.

Vous pouvez répondre : Les seins denses sont en fait un facteur de risque plus répandu que les antécédents familiaux[2] La plupart des femmes chez qui l'on diagnostique un cancer du sein n'ont aucun facteur de risque dont elles soient conscientes. J'aimerais prendre rendez-vous pour une échographie.

**If it applies to you, you can remind your health care provider that Black, Asian and Hispanic women are at an increased risk for breast cancer at a younger age than white women.[3]

**Si vous êtes concernée, vous pouvez rappeler à votre médecin que les femmes noires, asiatiques et hispaniques sont plus exposées au risque de cancer du sein à un âge plus jeune que les femmes blanches[3].

Vous pouvez répondre : Je comprends qu'il est possible que d'autres tests soient nécessaires si quelque chose est détecté, mais je ne suis pas très inquiet à l'idée d'être rappelé. Je préfère prévenir que guérir. Je comprends que toute anxiété que j'éprouverai sera de courte durée si j'obtiens un résultat normal. Et si le résultat n'est pas normal, je préfère que le cancer soit détecté à un stade précoce plutôt qu'à un stade plus avancé. J'aimerais donc prendre rendez-vous pour une échographie.

[1] https://acsjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/1097-0142(19950815)76:4%3C626::AID-CNCR2820760413%3E3.0.CO;2-Z
[2] https://jamanetwork.com/journals/jamaoncology/article-abstract/2599991
[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5875337/?tool=pmcentrez&report=abstract 

L’échographie 3D, également connue sous le nom d’échographie automatisée des seins (ABUS), utilise des ondes sonores. Des milliers d’images sont créées et un logiciel les reconstruit pour faire une image en 3D.

Automated Breast Ultrasound (ABUS) a été approuvée par Santé Canada comme outil de dépistage en 2011 et comme complément à la mammographie pour les femmes ne présentant aucun symptôme de cancer du sein. Les preuves montrent qu'il détecte jusqu'à 3,6 cancers supplémentaires pour 1000 femmes dépistées. Il est actuellement disponible dans les cliniques privées à Toronto. Il est facilement disponible en Alberta et payé en vertu de l'assurance provinciale.

Une assurance privée peut couvrir une partie des coûts en Ontario. Vous n'avez pas besoin de recommandation d'un médecin ou d'une infirmière praticienne si vous payez en privé en Ontario.

OUI! Les mammographies réduisent le nombre de décès attribuables au cancer du sein. Les mammographies peuvent détecter en toute fiabilité les calcifications suspectes. L’échographie et l’ABUS ne remplacent pas la mammographie; on les utilise en complément à la mammographie.

A breast cancer risk calculator is a tool that can help you and your doctor better understand your risk and make informed decisions. We’re posting the TYRER-CUZICK 8 model because it’s just been updated to include breast density as a risk factor. You can do the calculator on  your own and message us if you have any questions. 

If you don’t know your density, you can still use it and retry it when you find out your density. The model calculates 10 year risk and lifetime risk. In AB, lifetime risk over 20% is considered high risk and in ON and NS , 25% lifetime risk is considered high risk and there is a specialized high risk program in NS and ON. Elsewhere: If your lifetime risk is over 20 or 25% please speak to your provider about policies in your province  Check out calculator here.

Women who have breast cancer are at higher risk of getting a second cancer in the same breast or the opposite breast. Women who have breast cancer and have dense tissue are at higher risk of getting breast cancer in the other breast than a woman with non-dense breasts. Patients with high density have a much greater risk of local recurrence compared with women with the least dense breasts (21% compared with 5%).

The American College of Radiology now recommends screening with mammography and MRI for women who’ve had cancer, who have dense breasts, or for women who were diagnosed with cancer before age 50, with all breast densities.

These recommendations are not routine in Canada, but experts recommend you advocate for yourself.

Check out DBC's Advocacy Tool Kit to help you advocate for the screening you need.

The information below shows some of the latest evidence on the benefits of additional screening. Feel free to copy, paste and print for your doctor.

Women with Dense Breasts Deserve the Right to Effective Screening

1. Background
   Canadian provinces and territories inform women of their breast density category. However, notification alone is not enough—women with dense breasts need supplemental screening, such as ultrasound, CEM, or MRI, for early cancer detection. Both category C and D women face increased risk and require additional screening to ensure early diagnosis and better outcomes.

2. Risks of dense breasts

Dense breasts are normal and common but carry two significant risks:

1. Increased cancer risk: Women with the densest breasts (category D) are four to six times more likely to develop breast cancer than those with fatty breasts (category A).
2. Masking: Dense breasts make it harder for radiologists to spot cancer because both cancer and dense tissue appear white on a mammogram. The denser the breast, the greater the possibility that cancer will be missed on a mammogram. In fact, mammography misses 40% of cancers in women with category D density and 30% in category C.

Cancers missed on mammograms continue to grow and are often discovered only when a lump is felt. These are known as interval cancers, diagnosed between scheduled screenings. Interval cancer rates are 13 to 18 times higher in women with dense breasts and these cancers tend to be larger and more likely to have spread to lymph nodes. Consequently, these women often need more aggressive treatments and have poorer outcomes compared to those with screen-detected cancers. The purpose of screening is to detect cancers early to reduce deaths and suffering. Therefore, reducing interval cancers is a critical goal.

Individuals with non-dense breasts who undergo mammograms are 41% less likely to die from breast cancer compared to those who do not. In contrast, women with dense breasts who have mammograms are only 13% less likely to die. This disparity represents a life-threatening inequity, as individuals with dense breasts in Nova Scotia are underserved if mammograms are their only screening option.

3. Evidence on supplemental screening: MRI, CEM, and Ultrasound

To reduce interval cancers effectively, supplemental tests like ultrasound or MRI should be offered. These modalities are proven to detect cancers missed by mammography when they are small and have not yet spread, and before they become interval cancers.

i). MRI Screening Supporting Studies:

• MRI has been proven to detect invasive cancers and reduce both interval cancers and late-stage disease in many studies.
• The DENSE trial in the Netherlands, an ongoing RCT, published results showing the interval cancer rate dropped to 0.8/1000 when MRI was added to mammography, compared to 4.9/1000 with mammography alone.
• A study from Memorial Sloan Kettering involving 2780 women at elevated risk screened with MRI and mammography showed no interval cancers, compared to 9 interval cancers among 4811 women screened with mammography alone.
• A Canadian study demonstrated a reduction in late-stage disease due to MRI screening in women with known pathogenic variants.
• MRI screening has increased the detection of biologically significant cancers.

Surrogate for Mortality Reduction: Reduction of interval cancers is considered an acceptable surrogate for breast cancer mortality reduction, which typically takes over 10 years to demonstrate in an RCT. In Europe, MRI is recommended for all women aged 50-70 with category D density. MRI is effective in finding more cancers than ultrasound. However, the focus on mortality alone overlooks the broader benefits of early detection.  Early detection of breast cancer means a better prognosis, less aggressive treatment, better quality of life, and less cost to the healthcare system.

ii). Ultrasound Screening Supporting Studies:

• Research over the past three decades, including single-institution and multi-centre trials, has shown that supplemental ultrasound screening benefits women with dense breasts by improving the detection of node-negative invasive cancers and reducing interval cancer rates.
• Studies have shown that ultrasound detects an additional 2-3 cancers per 1000 examinations over mammography alone.
• The J-Start trial in Japan, an RCT that began in 2007, has shown that adding ultrasound to mammography finds more cancers, which are smaller and have not yet spread to the lymph nodes. The trial indicated that adding ultrasound reduced interval cancers by a factor of 4, with an interval cancer rate of 0.5/1000 in the group having mammography plus ultrasound compared to 2.0/1000 in the control group.
• Predictive Metrics: The decreased interval cancer rate in the study suggests a predicted reduction in mortality.
• It is unethical to allow women to die while waiting for RCTs in Japan and the Netherlands to mature, especially given the significant findings to date.

iii). Braid study-uk: A randomized control trial in UK recently published included 9000 women with dense breasts and negative 2D mammogram. They were randomized to 1 of 4 screening groups for supplemental screening; abbreviated MRI (Ab-MRI), automated whole breast ultrasound (ABUS), contrast-enhanced mammography (CEM), or no supplemental screening. All modalities significantly increased cancer detection. All cancers detected were small. Cancer detection rates for Ab-MRI, ABUS, and CEM were 17.4/1000, 4.2/1000, and 19.2/1000, respectively and recall rates were 9.7%, 4.0%, and 9.7%, respectively .

iv). Ontario Health report: In December 2023, Ontario Health released a comprehensive 293-page “Health Technology Assessment” on supplemental breast cancer screening. This assessment recommended supplemental screening due to its effectiveness in detecting more cases of breast cancer and reducing interval cancers in women with dense breasts (categories C and D). However, due to cost considerations, Ontario Health recommended publicly funding supplemental screening only for category D. At the time of the study, the cost analysis (Table 1) had not yet been published.

Currently, women with category D breast density in Ontario can request a requisition from their provider for an MRI every two years or an ultrasound every year, in addition to their mammogram, while the Ontario screening program works to make supplemental screening standard for category D.

v). Two studies from British Columbia: Research from British Columbia reveals seven additional cancers per thousand screenings that were not detected by mammography. Mammography typically finds five cancers per thousand. The additional seven cancers, missed by mammograms, would likely have progressed to interval cancers.

Another important Canadian study, recently published, shows that using ultrasound for women with dense breasts for both screening and surveillance after cancer, finds six cancers per thousand screens. This is more than double the rate in most other published studies, primarily from the USA. This is, partly because in the US, women have annual mammograms, whereas in Canada, most women only have biennial mammograms, and because in the US, screening mammography is increasingly done with 3-D technology. So, there are more cancers, not found on mammography in Canada than in the US.

4. Cost savings in treatment from early detection

MRI as a supplemental screening tool effectively reduces interval cancers, making it cost effective. That is part of the rationale used by EUSOBI and Ontario Health to recommend breast MRI for women with category D breasts. The cost of treating advanced cancer has increased exponentially in the last several years, driven by the high cost of new, beneficial drugs. Recently published Canadian research shows that there are large reductions in treatment costs when cancers are detected earlier.  Table 1 shows the cost of treatment by stage and subtype. The mean treatment cost for a Stage 1 patient is $39,000, compared to $371,000 for a Stage 4 patient. For women with Her2-positive Stage 4 cancer, treatment costs can exceed $500,000.

5. Jurisdictions

Canada: Residents of British Columbia, Alberta, Saskatchewan, NWT, or Ontario, can access supplemental screening to varying degrees. Outside of Canada: Many US states are offering supplemental screening. As well, as shown in the chart compiled by DenseBreast-info.org, several countries have made supplemental screening a standard practice.

6. Recommendations

The benefits of supplemental ultrasound, CEM, or MRI for early detection in individuals with dense breasts are evidence based. These screenings significantly reduce interval cancer rates, as confirmed by robust research.

Given the clear evidence supporting additional screening for those with dense breasts, it's time for all provinces/territories to align with leading practices and ensure equitable access to early detection methods for all. Not only would this promote health equity but also reduce healthcare costs and the burden of late-stage cancer treatment.